España, 1854–. El general O’Donnell encabeza un alzamiento militar que persigue la dimisión del Gobierno del conde de San Luis. Acuciada por la situación, Isabel II recurre al general Espartero, su antiguo regente, para presidir un Gabinete capaz de garantizar su continuidad en el trono. A pesar de enfrentamientos pasados y de profundas diferencias ideológicas, ambos militares acuerdan compartir el poder y O’Donnell se hará cargo del Ministerio de la Guerra. Tras una década de Gobiernos moderados se abre así una etapa en la que los progre-sistas inician un ambicioso programa de modernización. Las Cortes simultanean la aprobación de leyes desamortizadoras, bancarias o de ferrocarriles, con la redacción de una nueva constitución.
Esta es la historia de un bienio que cambió la política, la sociedad y la economía española, contemplada desde una ciudad de la periferia. Personajes y hechos históricos cobran vida, junto con otros novelados, para desvelar el complejo equilibrio de fuerzas en el que descansa el estado liberal. De esta forma, se abordan detalladamente tanto los avances, como los conflictos de la época: el desafío de la Iglesia al Gobierno y la desamortización, el poder del Ejército frente al poder civil y la reinstaurada Milicia Nacional, la resistencia moderada, la batalla contra el cólera, el ascenso de los negocios capitalistas, los ferrocarriles, el control del poder sobre las clases baja y proletaria o el conflicto social. 

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